実は、立ち上がった当時は一般消費者をメインにしたBtoC型のビジネスは考えていませんでした。けれど、横浜で開かれたクラフトビールのフェスに行って、クラフトビールファンの熱量を目の当たりにして「この人たちにクラフトビールで挑戦したい」と思って。当時の上司も「それ、ええやん！」と（笑）。あれが、「ビールの縁側」の出発点ですね。

私は途中からこのプロジェクトに参加したので、そのあたりはお話を聞くだけなのですが。BtoC型のビジネスはBtoB型とは全く違うので、最初は大変だったのでは？と思います。しかも、商品だけでなく、プラットフォームの構築から行うわけですよね。

まったく、その通り。「0→1（ゼロイチ）をやる」つまり「何もないところから新規事業をつくる」というと、格好良く聞こえはいい。けれど、実際にプロジェクトを進めてみると、壁にぶつかりっぱなし。プラットフォーマーとしてのビジネス構築やデジタルを駆使したサービスビジネスは会社でも初の取り組みなので、私たちにとってこのプロジェクトは全てがチャレンジング。どうやったらブルワリーとクラフトビールファンの双方のニーズに応えられるのか？を探るために、数えきれないほどユーザーインタビューとブルワリーへのヒアリングを重ねていきましたね。

その頃僕は、主に「全国各地をまわって参画していただけるブルワリーを集める」という動きをしていました。お会いしたブルワリーの皆さんが、「自分たちのビールをもっと多くの人に届けたいけど、どうしたらいいかわからない」という想いを抱えていて、僕らのプロジェクトへの期待をひしひしと感じていました。そうして「この期待に応えたい」と決意しました。

一番苦労したことのひとつは、ブルワリーが想う最高の状態でビールを届けるための専用樽をどうするか？という問題。闇雲にコストはかけられないし、かといって美味しく飲んでもらうためには機能に妥協はできない。だから、なかなか条件の合うメーカーを見つけることができませんでした。焦りも出ていた頃、別件で欧州の展示会に行ったときに、現在の専用樽を製造できる海外メーカーに出会えたのはとても運命的でした。でも、そこから専用樽が完成するまでは苦労の連続でしたね。

ローンチが迫る最終段階に近い品質チェックで樽からビールを注ごうとしたら、泡が噴水みたいに天井に届かんばかりに噴き出してしまったことがありましたよね。会議室を汚してしまったことは、今まで秘密にしていたんですが（笑）。
何度も仕様を変更し、樽を検品するためにY.H.さんと二人で倉庫まで行って、全ての樽を一つひとつ確認しました。あれはもう二度とやりたくない作業ですね。

万全の体制でサービスを開始させることが最優先事項ですので仕方のないことですが、最終的には予定していたローンチ日も延期せざるを得ませんでした。これは苦渋の決断でしたね。
けれど実際にローンチすると、苦労は全部吹き飛びました。みるみるうちに大量の注文が入ってくるPCのモニター画面を、みんなでワクワクしながら見ていました。

しかし、今度はお客さまのもとへ届けた商品に想定外の不具合が発生。
毎日のようにお客さまにお詫びの連絡をしなくてはならず、どのようなお叱りをうけるのかと胃が痛い日々でした。
しかし、お客さまからは「新しいサービスがんばって」「応援しているよ」といった励ましの声や感謝をされることがほとんど。この期待に応えるためにも、もっともっとがんばろうと思いました。このプロジェクトは間違っていなかったと感じた瞬間でもありましたね。

「ビールの縁側」は、大きな目標へ向かうための土台をようやく築くことができたというところです。BtoC型のサービスをゼロから立ち上げて、「国内最大級」と謳えるまでに育てることができたという点については嬉しいことですが、まだまだ道半ばです。

まだまだやりたいこと、やるべきことがたくさんありますよね！
今はローンチ当時と比べると市場が変化し、特定のクラフトビールファンだけでなく、いろいろな人がクラフトビールを楽しむようになっています。
私はブランドづくりやコミュニケーションの部分を担当しているので市場の変化を分析していますが、「ビールの縁側」はそろそろ次のステップを目指すところに来ていると強く感じています。

僕もクラフトビールを楽しむ皆さんにもっと「ビールの縁側」を広めたいですし、ブルワリーの皆さんとのつながりをもっと強くして、一緒にクラフトビール業界を盛り上げていきたいです。アメリカやヨーロッパみたいに日本でもクラフトビールがひとつの文化として認められるように。
そこに、「ビールの縁側」が貢献していけるようにがんばりたいです。

目指すのは、『クラフトビールなら、「ビールの縁側」だね』といってもらえるポジションですね。
最終的には、日本全国の地域活性化を目指して、これからもチームで力を合わせてがんばりましょう。