私たちが注文を受けたのは、日本にはまだ入ってきていないイギリスの製品。それをただ輸入して販売するだけでなく、しっかりと理解した上でお客さまに正しく使ってもらうことが自分たちに課せられた役割。最新の製品を理解し伝えることは簡単ではありませんでしたが、当時の上司と一緒に、とにかく必死に勉強しながら採用、納入まで進めていきました。

英語で書かれた専門的な技術情報を理解して齟齬なく伝えるのはかなり骨の折れることですよね。私は今でも言葉の定義などきちんと理解するためにサプライヤーに確認しながら進めるようにしていますが、その福島沖のプロジェクトに参入した当時は経験がほとんどなく、相当な苦労があったと聞いています。しかも、その頃はまだ今のように洋上風力発電に対する可能性もはっきりと見えていなかったと思いますし。

確かに当初は、洋上風力発電市場の将来が見えない状況でした。でも、プロジェクトに関わるうちに、世界的な脱炭素化の流れがどんどん盛り上がって多くの企業が参入してくるようになり、洋上風力発電の将来性を確信するようになりました。他社に先んじて、次世代市場で優位なポジションを！と、ひそかに闘志を燃やしていましたよ。
それに原田産業の「まだ市場が立ち上がっていない段階からポジションを得て、市場が立ち上がった際に確実にビジネスを掴む」という考え方を体現できる分野でもありますよね。

2012年にはじまった福島のプロジェクトは浮体式。4年をかけて3機の風車を設置しました。ここで私が関わったのは、前述の通り電力ケーブル用の保護材。その後、着床式風力発電施設を支える基礎を海底に打ち込んで固定する際に使われるグラウトをさえぎ止めるグラウトシールの取り扱いもはじめました。
風車全体から考えると小さな部材のように感じますが、実はこれらの製品がないと洋上に風車は立てることができませんし、電力も送ることができません。それほどの肝になる製品を私たちが取り扱っているということです。

私は主に浮体式に関わっています。担当する「係留システム」は、風車が波や風で流されないよう特定の場所に風車をつなぎとめるチェーン（鎖）やアンカー（錨）からなる製品全体を指します。使用される場所は、水深数百メートルという特殊な環境。そのため、ただ既存の製品を提案・販売するだけでは不十分で、「チェーンの太さや長さ、また、どの材質を使えば施工性・安全性・コストの面から最適か」「効率よく海上工事を行うためにはどのような手順で進めるべきか」などをさまざまな角度から検討してアドバイスを提供しなくてはなりません。加えて、「浮体式洋上風力発電」という世界的にもまだ技術・工法が確立していない中で取り組む難しさもあり、日々格闘しています。

発電施設が建設される場所は一つひとつ違うため、水深や波の条件、海底の土質など、同じ海象条件のプロジェクトは二つとありません。その都度、最適解を探さなくてはいけないから、楽ではないですよね。

そうですね。ただ、私にとっては実はそれほど苦ではないんです。「係留システム」に関しては、世界で唯一無二の強みを持つオランダのサプライヤーとタッグを組んでいます。そのおかげで単純な価格競争ではなく、サプライヤーがもつ豊富な知識、経験、製品ラインナップをフルに活用し、コンサルティングを組み合わせたビジネスに取り組んでおり、お客さまも頼りにしてくれているのでとてもやりがいがあります。

私たちが参入した頃は、洋上風力発電業界と呼べるものがまだ業界として確立されていない時代。風車をつくるメーカーでもなく建設工事を担当する建設会社でもない原田産業は、「あなたは何をする人ですか？」といった扱いでした。
それが今では、過去の実績と有力なシステムの販売代理店となったことで、洋上風力発電業界でその存在をしっかりと認められるようになりましたよね。

繰り返しになりますが、洋上風力発電は未来のエネルギーを担うエネルギーです。私たちが取り扱う欧州の製品・サービスはその洋上風力発電になくてはならない重要なものばかりです。そのため、私たちはどんな相手とも堂々と誇りを持ってビジネスをしています。
これからも、この独自のポジションから、日本の洋上風力発電市場の形成、そしてその先にある脱炭素社会に貢献していきたいと考えています。

日本の洋上風力発電は、まだまだ欧州の技術、製品に大きく依存しています。将来的には、私たちが中心になって欧州製品の国産化を実現するなど日本の洋上風力発電の発展、成長に貢献したい。さらに、日本の洋上風力発電が自動車のように世界中から敬われるように。どんどん洋上風力発電業界につながる動きをつくっていきたいと考えています。
「洋上風力にHARADAあり」と言われるように、これからも存在感をアピールしていきましょう。